Extraterrestre
Avi Loeb, el catedrático de Astrofísica de Harvard que afirma haber hallado la primera evidencia de vida extraterrestre inteligente, publica ‘Extraterrestre’, (Editorial Planeta).
En octubre de 2017, científicos del observatorio Haleakala, en Hawái, detectaron un objeto interestelar en movimiento próximo a la Tierra. Primero fue catalogado de cometa, pero esta hipótesis fue descartada.
Llamado Oumuamua, «mensajero» o «explorador» en hawaiano, finalmente fue catalogado como asteroide, si bien su forma y su comportamiento diferían del resto de los asteroides y cometas de nuestro sistema solar. Cuanto más lo observaban los científicos, más extraño les parecía. Cuando Avi Loeb, catedrático de Astronomía de Harvard, sugirió que Oumuamua era la evidencia de vida y tecnología extraterrestre en el espacio, se desató el que probablemente sea el debate científico más relevante en décadas.
Los objetos interestelares pueden ser desde partículas de polvo hasta planetas per se. Hace más de un siglo que sabemos que existe el polvo cósmico en el espacio interestelar, que se añade al polvo del sistema solar, conocido por la luz solar que refleja y que se observa en forma de luz zodiacal. Recientemente, el Experimento de Lente Óptica Gravitacional (OGLE) ha descubierto varios planetas interestelares a partir del efecto de la lente gravitacional sobre el brillo de las estrellas de fondo.
En resumen, parece que la Vía Láctea está abarrotada de objetos. Algunos están ligados a sus estrellas, pero la mayoría flotan por el espacio interestelar. Estudiar esos objetos cuando cruzan el sistema solar nos ahorra el tener que visitarlos en su lugar de origen, para lo cual habría que hacer viajes muy largos. Con nuestros cohetes químicos actuales, tardaríamos un 1 por ciento de la edad de la Tierra en llegar al centro de la galaxia.
Lo más curioso es que esta cantidad recién descubierta de objetos interestelares permite buscar «botellas de plástico» entre todas las rocas que llegan a la orilla del sistema solar. Esas botellas podrían traer mensajes importantes de otras civilizaciones. Como argüía Immanuel Kant en su Crítica de la razón pura, «Si se pudiera corroborar mediante cualquier clase de experiencia que hay seres que habitan cuando menos algunos de los planetas que observamos, casi me lo jugaría todo a que es verdad. Digo, pues, que no solo creo que haya seres que habitan otros mundos, sino que lo creo firmemente, y es una certeza a la que apostaría muchos privilegios de mi vida».
En este libro, Loeb presenta por primera vez su teoría al gran público y nos ofrece un fascinante viaje por el universo desde los orígenes del tiempo, del espacio y de la vida.
El libro que cambiará la historia de la ciencia para siempre.
Avi Loeb ha dirigido el Departamento de Astronomía de la Universidad Harvard (2011-2020), es director fundador de la Iniciativa Agujero Negro de Harvard y director del Instituto de Teoría y Computación del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian. También preside el Consejo de Física y Astronomía de la Academia Nacional y el comité asesor del proyecto Breakthrough Starshot, y fue miembro del Consejo de Asesores de la Presidencia de los Estados Unidos en Ciencia y Tecnología. Es autor de Extraterrestre: la humanidad ante el primer signo de vida inteligente más allá de la Tierra, publicado por Planeta.
